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행운이 뒤따랐다. 자신의 말대로 상복이 많은 그는 마침내 보관문화 훈장까지
수상하는 저력을 과시하기도 했다.
새 천년의 벽두인 2000년에는 프랑스 파리 유네스코회관과 100년 전통의 샹젤리제
M&B 갤러리에서 연이어 초대전을 갖는 등 국제 화단에서도 그의 명성은 드높다. 우리의 국토를 단순화시킨 윤곽선과 정감 넘치는 메시지
등은 그의 작품이 조선 시대 민화와도 회화적 전통을 공유하고 있음을 잘 보여 준다.
'신표현주의적' 구상 회화라고 일컬어지는
이한우 화백의 그림은 담담한 톤의 색상이 주류를 이룬다. 특히 황토색에 대한 이 화백의 사랑은 각별하다. 흙을 상징하는 황토색이 우리 국토를
가장 잘 표현할 수 있다고 믿기 때문이다. 그런 점이 때로는 작품을 단조롭게 하거나 무미건조해 보이게도 한다. 하지만 또 그만큼 넘치는 에너지와
속 깊은 활력을 감출 수 없게도 한다.
서양화라는 방식으로 자생적 한국화의 영역을 넓혀 온 이한우 화백. 그는 사람
'인(人)'이라는 한자의 모양을 기본으로 대상을 파악한다. 따라서 그의 화폭에는 날카로운 직선의 흔적이 곳곳에 녹아 있을 수밖에 없다. 작품을
감상하는 이에게 강직한 화가의 성품을 짐작케 해주는 장치인 듯하다.
종교에 복속되어 종교의 기록으로 출발한 서양의 회화 전통과는
달리 한국화의 전통은 인본주의와 그 궤를 같이하고 있다. 그런 의미에서 사람 인(人)의 획을 기본으로 삼는 이 화백의 작품은 많은 점을 시사해
준다. 미술평론가 이구열 씨의 표현처럼 이한우 화백의 그림은 '향토적 한국미의 독특한 찬미' 속에 인간에 대한 사랑을 화폭에 가득 담고
있다.
"후손에게 물려 줄 조국 강토를 생각하면 지금 우리의 현실은 너무 암담합니다."
이념으로 갈라진 국토,
난개발로 황폐되어 가는 겨레의 터전을 그림으로써 치료하며 다독이고 싶다고 노화가는 힘주어 말한다. 그런 그의 의지가 잘 나타난 것이 2001년
4월 세종문화회관 내 세종 갤러리에서 열렸던 작가의 초대전이다. 화가 생활 40년을 결산하는 자리이기도 했던 초대전에서는 ‘아름다운 우리 강산’
시리즈 1,500호짜리 1점을 포함, 모두 30여점의 대작이 전시되어 주목을 받았다.
노화가의 홍은동 자택 정원에는 많은 분재들이
있다. 분재를 사랑하며 가꾸는 것처럼 허물어지고 피폐해진 조국 강산을 복원하려는 그의 치열한 작가 정신은 오늘도 더위를 이기며 계속되고 있다.
글·백승현 cori23@hanmil.net
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노화가의 홍은동 자택은 밤꽃 내음과 더위로 가득했다. 그곳에 도착했을 때는 어느덧 유월이 깊어 가는 중이었다. 더위를 식히라며 손수 음료를
내오는 모습에서 우리네 이웃집 할아버지가 연상되었다. 필자는 먼저 화집을 들추며 그의 그림들을 훑었다. 제목을 마음으로 중얼거리며 페이지를 넘겨
갔다. 작가의 '정신'에 조금이라도 더 가까이 가 보려는 필자의 노력이었다. 미리 준비해 간 자료들로 대가를 짐작하기에는 턱없이 모자랐다.
